Los 10 Grandes Enemigos

Cómo una organización debe prepararse para sortear las dificultades que impone una situación de crisis, empezando desde el interior.

Thony Da Silva Romero

Toda empresa, tarde o temprano, atravesará tiempos turbulentos que podrían desencadenar en una situación de crisis. Sin  embargo, no toda turbulencia degenera necesariamente en una circunstancia que ponga en juego la continuidad de las operaciones o la buena reputación, alcanzada con el esfuerzo a través de los años, de una organización; pero, el futuro del negocio podrá depender del manejo gerencial y de las decisiones que oportunamente se tomen para manejar dichas turbulencias.

La palabra Crisis proviene del griego “Krisis” que significa  “Separar” o “Decisión”, y ciertamente en tiempos de crisis la toma de decisiones  se convierte en el elemento más importante para poder solventarlas, con el menor daño a la operación y reputación de una organización. Aun  en las peores circunstancias, decisiones acertadas desde la perspectiva comunicacional, pueden contribuir en forma decisiva a la pronta resolución de la situación.

En todo caso, una crisis supone un momento crucial en la vida de toda organización para las que, paradójicamente, pocas se preparan adecuadamente. Generalmente las empresas de gran tamaño que operan en entornos hostiles, o que por la naturaleza de su operación conllevan riesgos extraordinarios, suelen tener un nivel de preparación que si bien no  siempre es el necesariamente óptimo, al menos existen algunas referencias que marcan su actuación cuando las circunstancias así lo exigen. Sin  embargo, cientos de organizaciones  no cuentan con preparación alguna para enfrentar situaciones que, a su nivel, podrían desencadenar una crisis.

Una crisis, en sí misma, supone un evento (o serie de ellos) que pone en riesgo la continuidad operativa, tiene el potencial de causar daños a terceros y/o somete la reputación de una organización  a presiones extraordinarias  debido al manejo público de lo que acontece, abarcando con ello la atención de diversos grupos de interés quienes exigirán respuestas rápidas y oportunas en cuanto a la situación y su manejo.

Las situaciones de crisis pueden provenir de cualquier parte, desde una situación financiera originada por cambios en el entorno económico que obliga a tomar medidas en cuanto al tamaño del negocio, hasta un accidente generado en alguna parte de la cadena de producción. Aunque no todas los escenarios pueden ser previstos, la estadística del Instituto de Manejo de Crisis de los Estados Unidos muestra que el 65% de las situaciones de crisis empresariales provienen de riesgos latentes,  de los cuales el 51% son consecuencia de  decisiones gerenciales  y un 30% a la actuación de los empleados.  Sólo el  35% restante provienen de situaciones realmente inesperadas o sorpresivas.

Estas estadísticas resaltan la importancia de contar con la preparación necesaria, y promueven la concientización alrededor del manejo preventivo de situaciones de riesgo que pueden convertirse en una crisis, lo cual debe formar parte de la cultura de cualquier organización. No obstante,  existen muchos mitos que con frecuencia impiden a la gerencia  adoptar una actitud favorable a la implementación  de mecanismos preventivos. Entre ellos, calificarlos como  un gasto y no como  inversión,  por considerar  que de ocurrir una crisis,  alguien podrá ser contratado para resolverla; pensar que como cada crisis es diferente, es imposible planificar para todos los escenarios posibles y por ende no vale la pena anticiparse;  pensar que la mayoría de las crisis se resuelven por si solas, o que en caso de ser expuestos a la opinión pública por los medios de comunicación, es posible  controlarlos por ser anunciantes, etc.

Mucho se ha escrito sobre el manejo comunicacional de crisis con un foco procedimental, es decir, con una visión esquemática de lo que hay que hacer en términos de procesos y protocolos. Si  bien estos son muy importantes, existen algunas barreras a  superar para poder llegar a ellos, las cuales generalmente  se encuentran en la cultura de la organización, el estilo gerencial, el liderazgo y la propia visión de la empresa. Se suelen citar casos emblemáticos por su manejo, positivo como los casos de Tylenol o Purina, o negativos como los de Union Carbide, Ford-Firestone, Exxon o el desastre de BP en el Golfo de México.  Todos estos casos locales, regionales o globales, tienen factores comunes que vale la pena analizar, bien sea por la evidente carencia de procesos estructurados, por la ausencia de liderazgos claros u otros, que se resumen, como mencionábamos al inicio, en la toma de decisiones oportunas.

Uno de los problemas más frecuentes es que para  tomar  buenas decisiones, hay que disponer de información exhaustiva y de calidad, lo cual amerita la existencia previa de  procesos estructurados que aseguren a los tomadores de decisión, contar con la mejor información disponible, veraz, confiable y comunicada a tiempo,  que les permita basar sus decisiones en hechos concretos y data dura que permita asegurar el resultado que se busca con ellas.

En este proceso se entremezclan asuntos que no son exclusivamente de carácter comunicacional,  pues quienes gerencian el proceso de manejo de crisis, simultáneamente deben atender asuntos operativos, gerenciales, legales y comunicacionales. Aunque algunos autores  diferencian entre el manejo de la crisis y el manejo comunicacional de éstas,  la experiencia ha demostrado,  como lo reseña el “Institute for Crisis Management”,  que éstas deben ser tomadas como una sola practica, pues resultan indivisibles a la hora de lidiar con una situación compleja. La comunicación formará parte ineludible de cada decisión, pues a través de ella se expresará la organización y con ello fijará su posición con su actuación y su comunicación.

Para alcanzar tal objetivo, se hace necesaria  la construcción de un “Sistema de Manejo de Crisis” que permita  a la gerencia contar  con las herramientas necesarias para hacer frente a una situación altamente compleja. Al efecto, dicho sistema debe incluir  una serie de pasos como los siguientes:

1.- Analizar los  riesgos: A partir de la realidad operacional y del entorno de la empresa, deben cuantificarse los riesgos y “medir” las presiones a las que estará sometida. Estos se ponderan valorando su impacto y probabilidad de ocurrencia, y con ello  deberán formularse  diversos escenarios de atención, y decidir cómo proceder de forma particular o general frente a cada uno de ellos.

2.- Detectar  alertas tempranas: Deben instaurarse los canales a través de los cuales, y previa sensibilización de la fuerza laboral, se estimulará el flujo de información sobre riesgos y su activación entre los miembros de la organización.

3.- Establecer un Equipo de Manejo de Crisis: Bien se llame este “Célula de Crisis”, “Equipo de Rápida Respuesta” “Comité de Crisis”, etc., se trata de un grupo pequeño de personas  quienes tendrán la responsabilidad de conducir el manejo de la situación desde todos los puntos de vista, para ello, cada uno de sus integrantes, provenientes de distintas áreas de la organización, tendrá responsabilidades claramente definidas, capacidad para la toma de decisiones y la responsabilidad de diseñar e implementar la mejor estrategia de contención de daños y recuperación posterior.

4.- Elaborar un Manual de Comunicaciones para Situaciones de Crisis:  deben   formularse, por escrito,  los protocolos y guías de actuación que permitan ordenar el proceder ante los diversos escenarios ya previstos, estableciendo  un mínimo que asegure orden y responsabilidades, así como procesos para atender a “stakeholders” o grupos de interés.

5.- Capacitarse:  Deben  establecerse parámetros y criterios de trabajo, en conjunto, para los equipos de crisis y particularmente para los voceros que tendrán la responsabilidad de interactuar con audiencias específicas, tales como medios de comunicación, gobiernos, comunidades, entre muchos otros.

Estos pasos, vistos como un circuito de actualización permanente, constituyen el mecanismo  indispensable para facilitar  que la organización tenga un mejor desempeño a la hora de enfrentar una crisis, asegurando así la velocidad y capacidad de respuesta.

Es importante destacar  que no toda situación adversa es una situación de crisis per se. El  sistema a desarrollar y prescribir  deberá focalizarse en la prevención, más que en la capacidad de reacción, pues ello  contribuiría a  que “issues” o asuntos claves emergentes sean atendidos apropiadamente a través de planes de contingencia que podrían evitar el surgimiento de una crisis para la organización.

Sin embargo y aunque poner en funcionamiento este circuito es relativamente sencillo, quizás lo más complejo  sea combatir a los grandes enemigos que existen en nosotros mismos como organizaciones, y que muchas veces impiden que nos preparemos y actuemos consistentemente antes y durante una crisis.

En muchas ocasiones, son las propias organizaciones quienes  atentan contra sí mismas, por acción u omisión, al no contemplar espacios que le permitan combatir anticipadamente a los enemigos con quienes convivimos, los cuales  bien sea en la etapa preparatoria o en la actuación reactiva de contención de daños, impiden o desmejoran el  desempeño, afectando el resultado final del manejo de una crisis, y llevándose consigo, muchas veces, buena parte de la confianza y reputación, sin  cuantificar los costos operativos asociados.

Los 10 Grandes Enemigos

1.- La Sub-preparación:

Tal vez el primer gran enemigo sea la  falta de preparación, es decir, la imposibilidad de llevar a cabo un proceso estructurado de preparación, que permita a la organización  disponer de procedimientos específicos, criterios y sistemas que le permitan actuar de forma apropiada tan pronto la situación surge, bien sea sorpresivamente,  o como consecuencia del manejo prolongado de un asunto clave que de no detenerse su escalabilidad, podría terminar transformándose en una crisis severa. Es así como,  generalmente, las medidas que encontramos, incluso en grandes organizaciones, son menores a los posibles escenarios de riesgo,  precisamente como consecuencia de su tamaño.

De allí la importancia de reconocer que la cotidianidad gerencial abarca una responsabilidad para con la organización,  de no sólo manejar  lo habitual, sino lograr elevar la conciencia sobre las implicaciones de un posible escenario desfavorable, por lo cual debe generarse una práctica del manejo del entorno y del mundo interior, apropiada en cuanto a la forma responsable de operar.

Si bien la gestión de riesgos es un área que requiere de la experiencia de individuos que dedican su tiempo a analizar, en su conjunto, las operaciones de una organización para determinar las posibles situaciones presentes o futuras; no es menos cierto que ello no sustituye la experiencia cotidiana de quien opera;  por ello, recoger la experiencia colectiva se hace indispensable y necesario, lo cual requiere de un proceso abierto, donde la comunicación y los espacios para rescatar ese conocimiento se hagan tangibles de cara a poder proteger, cada vez con mayor efectividad, a la organización. Todo esto  requiere de una organización dispuesta a escuchar lo que sus miembros tienen que decir,  a sus comunidades vecinas y a todas sus audiencias; es decir,  una organización dispuesta a conectarse de forma comprometida con sus grupos de interés, y a estructurar un modelo de relacionamiento estratégico que asegure tal posibilidad.

La organización deberá establecer un efectivo sistema de alerta temprana que sea exhaustivo e incluyente a todos quienes operan el negocio a todo nivel, y que permita la posibilidad de circular rápidamente información crucial que contribuya a prevenir situaciones indeseadas, desarrollando a la vez, una cultura de comunicación abierta y crítica.

2.- La Contracción:

A pesar de los esfuerzos preventivos, ninguna organización está exenta  a la ocurrencia de una crisis. Cuando ésta estalla, hay un fenómeno inicial que se convierte en un poderoso enemigo a una pronta resolución y generalmente agravando el problema,  colocando a la organización en una posición mucho más compleja para lograr sortear los primeros instantes de la crisis, “La Contracción”

La tendencia natural del ser humano ante un ataque físico, y con el fin de soportar el impacto de aquello que le agrede, es contraer su musculatura. Algo similar pasa en las organizaciones cuando frente a la crisis  cortan practicamente toda comunicación con el interior y el exterior, cerrándose herméticamente. mientras invierten valioso tiempo en atender el desorden que generalmente se produce, y consumen esas primeras horas en ponerse de acuerdo sobre cómo proceder, creando así un vacio  que provoca desinformación, misma que será aprovechada por terceros para nutrir a un público ávido de información, con su propia versión de los hechos.

La contracción conlleva muchas veces al cierre temporal de todo canal informativo; a no contar con declaraciones que fijen posición oportuna ante lo que está ocurriendo, y generalmente, a generar mayor incertidumbre que se suma a una espiral que juega en contra de la organización y sus miembros.

Generalmente, esta contracción evita aprovechar el “periodo ventana” de unas 1 a 8 horas (dependiendo de la gravedad de la situación) en la que la organización tiene un margen de maniobra razonable para fijar posición sobre los acontecimientos, y con ello lograr posicionarse como la fuente de información veraz y oportuna sobre lo que está ocurriendo. Claro está, que esto sólo es posible si hemos logrado superar al  primer potencial enemigo: la falta de preparación para lo desconocido.

3.- La Minimización:

“La minimización”, está relacionada con esa tendencia humana a, ante lo desconocido, de restar importancia a lo que ocurre o puede ocurrir. Este enemigo impide que mucha de la información que pueda circular dentro de la organización, bien sea proveniente de fuentes internas o externas – de lo que sucede afuera o adentro- resuene en los oídos de la gerencia y en consecuencia puedan  derivarse decisiones oportunas que contribuyan a resolver situaciones contingentes, cuanto se trata de prevenir, o peor aún, de minimizar los hechos ya acontecidos y que juegan en contra de la reputación de la  propia organización.

Restar importancia puede ser tan peligroso como sobredimensionar un problema que aún no existe; pese a ello,  lo primero juega sólo a favor del recrudecimiento, pues esta actitud podría  prolongar la emisión de una  respuesta y con ello asegurar el incremento en la gravedad de la situación, elevando el grado de dificultad de la solución. Restar importancia a problemas cotidianos, muchas veces podría  minimizar la capacidad de advertir la activación de riesgos emergentes, y con ello la incapacidad de ver hacia el futuro cómo un problema puede terminar generando un efecto de “bola de nieve”, obligando  así, a reaccionar cuando el problema es ya tan grande que se ha salido del control de nuestras manos y requerimos de soporte externo para manejarlo.

4.- El Enfoque Unilateral:

Una vez que la situación se  desborda y requiere de medidas y decisiones inminentes para su contención, tanto en lo operacional como en lo comunicacional, aparece otro gran enemigo: “El Enfoque Unilateral”. Dicho enfoque ejemplifica la tendencia recurrente en las organizaciones, a llevar adelante mecanismos de atención basados estrictamente en un solo enfoque, generalmente el de operaciones o el legal, desestimando así las implicaciones que tiene una situación desde otros puntos de vista, como el comunicacional por ejemplo,  y del cual dependen las percepciones que se construirán las diferentes audiencias sobre la actuación para la resolución de la situación.  Toda decisión y toda acción comunican mensajes intrínsecos, por ello es fundamental que cada una de ellas sea evaluada desde la perspectiva del “que comunica”.

5.- La Subestimación:

Toda crisis genera  impactos. En ocasiones éstos logran estar circunscritos a la  propia operación; no obstante, son muchas las veces en las que éstas afectarán, en menor o mayor grado, a terceras personas. En tales ocasiones un enemigo relevante es la tendencia a “subestimar” el poder de estos ciertos grupos de interés, lujo que hoy, en  tiempos de redes sociales es impensable, sin embargo, es altamente frecuente, sobre todo en las grandes corporaciones,  quienes pueden llegar a considerar que su dimensión podrá protegerlas de grupos de interés con un tamaño y/o  poder relativamente mmenos al suyo, pero que en términos absolutos y si están bien organizados, sus acciones pueden llegar a ser devastadoras.

6.- La Subcapacitación:

El liderazgo es un elemento primordial en el manejo de toda situación de crisis. Es imprescindible contar con las personas de perfil apropiado para el manejo gerencial y comunicacional de una crisis. De allí la importancia de contar,  no sólo con la estructura funcional de los equipos de atención de crisis o “respuesta rápida”, sino dentro de ellos, con los individuos cuyas capacidades y habilidades hayan sido desarrolladas  en el tiempo para enfrentar  tales situaciones.

Esto supone tomar en consideración la capacitación  que tales equipos y sus miembros requieren, tanto desde el punto de vista de equipo y de la interacción que entre ellos se debe dar para la toma de decisiones, como en el plano individual donde sus competencias comunicacionales son determinantes para comunicar mas allá de las palabras.

Es necesario comunicar a partir de las actitudes los mensajes necesarios e indispensables, tanto hacia adentro como hacia afuera de la organización, para reforzar confianza  en la organización que está tratando de  salir de una situación compleja. Ello supone a su vez luchar contra un enemigo generalmente presente, gracias a la poca inversión en tiempo y recursos, la sub-capacitación.

Generalmente esta condición  proviene de la falsa creencia de que los gerentes por ser gerentes, tienen la capacidades para manejarse ante la presión de la crisis, ante las cámaras de televisión para dar una declaración o ante los miembros de un cuerpo legislativo en el marco de una interpelación;  situaciones para los que su rol gerencial no los ha preparado en el marco del  “business as usual”.

7.- La desalineación e incomunicación:

La  desalineación e incomunicación, tienden a convertirse en un temible enemigo. La primera como resultado de la falta de coordinación en las actuaciones de toda índole, particularmente la comunicacional  entre los voceros oficiales y no oficiales de una organización en crisis, lo que termina por destruir mucho del esfuerzo previo en la definición de la estrategia.

La inconsistencia comunicacional genera una menor percepción de control y con ello mina la confianza  que se busca en proyectar la capacidad de resolución que tenga la organización para solventar la situación; ello  supone la necesidad de comenzar por proveer los mensajes  que permitan una comunicación fluida al interior de la organización, de cara a dotar a los voceros no oficiales de un mínimo de recursos con los cuales puedan manejar su interacción diaria con sus propias audiencias y círculos de influencia, incluyendo sus familias.

Por otra parte, la incomunicación que se genera entre la organización y sus audiencia debe ser trabajada con la apertura de canales y medios eficientes, bien sea aprovechando los existentes, o abriendo canales extraordinarios que deben ajustar su periodicidad y frecuencia a las necesidades del momento.

8.- La Desmoralización:

Todo lo anterior contribuye a crear otro gran enemigo, la desmoralización. Es  natural que ante una situación de crisis los  líderes, gerentes y colaboradores sientan el impacto, lo cual se traduce en incertidumbre, ansiedad y angustia,  esto conlleva a un estado de ánimo negativo y generalizado que atenta contra la propia resolución de la crisis. La productividad disminuye, el entusiasmo merma y con ello la “estamina corporativa” necesaria para atender situaciones que requerirán 7 x 24 y el sobresfuerzo de muchas personas se va a pique.

Por ello, la comunicación abierta, el reconocimiento oportuno, el agradecimiento y el sentido de liderazgo, contribuirán a mantener la moral en alto a pesar de la peor circunstancia; para ello la credibilidad de las instancias de gobierno hacia el mundo interior debe ser preservada a toda costa, materializándose en su accionar consistente con las necesidades percibidas por el propio mundo interior, al que habrá que monitorear con la misma rigurosidad con la que se mide el entorno de negocios y la opinión pública, mientras sorteamos los obstáculos que la crisis nos impone.

9.- La desconfianza y la pérdida de valor percibido:

Es imperativo  combatir a este enemigo poderoso,  consecuencia de los anteriores:  El sustento de la organización es la confianza que el mercado y sus grupos de interés tienen en ella. La percepción de valor, si bien estará afectada, dependerá de la  estrategia y actuación comunicacional para recuperarse en el menor tiempo posible, no sólo alcanzando los niveles del pasado inmediato, sino incluso superándolos.

La confianza y  el valor percibido son activos importantes a salvaguardar,  esto supone la necesidad de recordar a todas las  audiencias clave el valor que la organización agrega al mercado, a los colaboradores y a la sociedad; sólo así es posible lograr adeptos a la misión de rescate, que sólo ocurrirá si esa percepción de valor existía en un inicio y previo a la crisis; de lo contrario, más allá de los propios esfuerzos, será más difícil reclutar voluntades que nos ayuden a levantarnos del lugar en el que hemos caído.

Estos son algunos de los “enemigos” que debemos combatir, con ello procuraremos tener organizaciones mejor preparadas para minimizar la probabilidad de ocurrencia de una crisis, y de tenerla, minimizar su impacto en daños a la propia organización o a terceros.

Las crisis, entendidas como un punto crucial en la vida de la organización, también son una oportunidad se si considera que, a pesar de lo negativa que ésta pueda resultar, la organización puede salir fortalecida de ella.

El incremento en su visibilidad a partir del  alto perfil para el momento, colocará su nombre en la palestra y generará una expectativa de respuesta y liderazgo que de ser adecuadamente ejecutada,  podrá reforzar la consistencia de su reputación y/o ayudar  a construirla en positivo a pesar de la adversidad que presente la coyuntura. Así también,  permitirá articular una serie de relaciones que tal vez eran inexistentes o inobservables  para el momento , y que obligarán a hacer aquellos cambios necesarios para mejorar la  forma de operar, generando  beneficios a futuro.

Ahh, casi lo olvidaba, el décimo enemigo…  probablemente sea usted, si después de leer este artículo no decide asumir un rol activo en promover una mejor preparación para enfrentar lo que inexorablemente el destino tiene preparado para su organización.